ما الفرق بين النيزك و الشهاب و المذنب هل لهم نفس المعنى ?

الشهب Meteors والنيازك Meteorites أتربة كونية ـ أي قطع من الصخر والمعدن، تهيم هنا وهناك في الفضاء الخارجي، وتقع في قبضة جذب الأرض . وأصغرها ـ الشهب أو النجوم المنقضة Shooting Stars ـ هي مجرد حبيبات من الأتربة والحجارة الصغيرة . وعندما تندفع منقضة في الجو، ومتحركة بسرعة بين 8 و45 ميلا في الثانية، تحترق، وهكذا تظهر خلال فترة صغيرة لامعة متوهجة أثناء احتراقها، ثم تروح متساقطة إلى سطح الأرض على هيئة غبار دقيق .

أما النيازك فهي أكبر بكثير وهي ترتطم بالأرض على هيئة كتل صلبة Solid Lumps، ويتكون بعضها أساسا من الحديد والنيكل، بينما يتكون أغلب بعضها الآخر من السليكا ( أو مادة الرمل )، وهناك ما هو خليط من النوعين، ومن الممكن أن تكون النيازك كبيرة جدا . ومن بين أثقلها مما نعرف ذلك الذي سقط في هوبا وست Hoba West بجنوب أفريقيا، حيث بلغت كتلته 60 طنا . ومن الممكن أن يدمر الارتطام المباشر لمثل هذا النيزك مدينة بأكملها ولو أن المساحة التي يسطحها النيزك ذاته تكون صغيرة، إلا أن معظم الدمار إنما ينجم عن موجهة الضغط والزلزلة التي تتبع الارتطام . ومن حسن الحظ، أن النيازك التي من هذا النوع نادرة جدا . ومصدر الشهب والنيازك غير معروف تماما، ولكن من المحتمل أن تكون بقايا أو مخلفات المذنبات التي تهشمت منذ أمد طويل .

أما المذنبات comet فتتكون من جليد " ماء وميثان " ، وغازات مختلفة موجودة في سحابة تسمى سحابة " أورط " وهي كرات ثلجية حين تقترب من الشمس يذوب الجليد وينفلت منها مواد مختلفة من غبار ومعادن وغازات تدفعها الرياح الشمسية للخلف مكونة ذنب وأحيانا ذنبان ، ويزداد طول المذنب عند الاقتراب من الشمس ، وتدور المذنبات حول الشمس باتجاه عقارب الساعة وتتأثر مسارات المذنبات بجاذبية الكواكب حين تتقاطع مع مداراتها ويتوسط المذنب نواة وهي صلبة تتكون من الجليد والغبار وبعض المعادن ، وتتوهج النواة بسبب الحرارة الشديدة أما الغلاف الخارجي يسمى الهالة وتتكون من غازات مختلفة ومن أشهر المذنبات التي تمت مشاهدتها من على الأرض مذنب هايكوتاكي وفترة دورانه حول الشمس مرة كل 3000 سنة ومذنب هالي واكتشف قبل ألفي عام ومذنب سويفت وتمبل وهناك أسماء كثيرة من المذنبات المعروفة للعلماء .